胡锦涛同志在十八大报告中开宗明义,指出这次大会的主题是：高举中国特色社会主义伟大旗帜，以邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观为指导，解放思想，改革开放，凝聚力量，攻坚克难，坚定不移沿着中国特色社会主义道路前进，为全面建成小康社会而奋斗。这一主题是党中央在全面把握世情、国情、党情，全面把握我国发展新要求和人民新期待的基础上提出来的，科学回答了我们党举什么旗、走什么路、以什么样的精神状态、朝着什么样的目标继续前进等关系党和国家工作全局的重大问题。这既是党的十八大的主题，也是当前和今后一个时期党和国家各项工作的主题。我们要深刻认识和把握这一主题的时代背景和科学内涵，深刻认识和把握这一主题对全面推进中国特色社会主义伟大事业、全面推进党的建设新的伟大工程的重大意义。具体概括起来，这个主题表达了以下三个层面的意思：

1、高举旗帜。我们说胡锦涛同志的报告是继往开来的一个报告。继往就是经过我们三十几年的时间探索，尤其是建国60多年来社会主义建设的成败经验，我们终于产生了中国特色社会主义的一套理论体系，我们简称为伟大旗帜。这个伟大旗帜，我们可以称为思想、理论，也可以称为我们的方向、我们的道路。旗帜问题，主要是反映着我们党的性质和奋斗目标，我们国家的性质和发展方向问题。我们为什么要强调，实践证明，我们离不开这个旗帜。展开一点说，这是我们党在十二大提出“走自己的路，建设有中国特色的社会主义”这个党在改革开放和社会主义现代化建设新时期的鲜明理论主题、实践主题之后，进一步作出的重大历史决策。这是在党的十六大以来我们党在新世纪新阶段全面建设小康社会伟大10年成功实践的基础上，进一步作出重大历史性决策。这是在进入21世纪第二个10年世情、国情、党情发生深刻复杂变化，我们面临的机遇前所未有、面对的挑战也前所未有，我国发展仍处于可以大有作为的重要战略机遇期的新形势下，进一步作出的重大历史性决策。

2、既往开来。“高举旗帜”是“既往”，把科学发展观确定为我们党的指导思想是“开来”。报告最为重大的一个亮点——创新，就是明确的把科学发展观写进了党的代表大会的报告，而且列入到大会的主题。胡锦涛同志说得很清楚，我们要坚持以马列主义、毛泽东思想、邓小平理论、三个代表重要思想和科学发展观为指导。这个科学发展观，我们十六大强调了是作为一个根本的指针、重大战略思想，但是科学发展观这次是直接，不仅写入了党的代表大会，而且是作为大会的主题，和邓小平理论、三个代表重要思想并列，是我们党的指导思想，这是一个重大的创新问题。旗帜鲜明、主题突出，继往开来。我们想继续开创新的发展局面，就必须坚持用科学发展观来指导。

3、大会主题的第三个层面的内容是：如何高举伟大旗帜，实现小康。胡锦涛同志用了四句话：解放思想，改革开放，凝聚力量，攻坚克难。一是解放思想。解放思想，那是我们战胜一切困难的思想武器。以往十二大以来，有的党的代表大会把解放思想也列入过大会主题，这次我们把解放思想作为主题之一的一个重要内容，就是因为我们离不开这个东西，人要僵化了，成不了什么事，我们这个党要僵化了，一事无成，什么都办不成。第二句话，强调改革开放，把改革开放直接列入大会的主题。改革开放，这是我们最耳熟能详的，而且是老生常谈的，不那么简单，我们怎么闯过来的，我们在什么背景下走向中国特色社会主义道路的。没有改革开放，我们能够战胜国内外各种各样风险挑战吗？我们能发展到今天吗？所以说改革开放，这是我们取得一切伟大成就的一个动力问题，一个总抓手，也是我们一个武器。第三句话，把凝聚力量写入了大会的主题。我们党的事业是全国各族人民的事业，没有人民群众的支持，我们党也一事无成。这不仅仅是我们8000多万党员的事，也是十几亿中华儿女共同的事业，我们需要凝聚力量，把所有的积极性都调动起来，我们要实现全面小康社会，实现现代化，走向中华民族复兴，必须动员各个方面的积极的因素，大伙拧成一股绳，凝聚力量。第四句话，攻坚克难。攻坚克难，这个话很有分量，很有所指。我们过去战争年代不讲，社会主义建设时期不讲，就拿我们走向中国特色社会主义道路以来，我们攻克了多少艰难险阻。大会的主题把攻坚克难作为十八大报告开宗明义地提出来，表明我们党要继续全面的深入系统的把我们的事业推向前进，还要大刀阔斧的改革。